Atene (Grecia) – lunedì 9 settembre 2024 - Si è concluso giovedì 5 settembre ad Atene il viaggio di Paolo Bettini, che lo ha portato ad esplorare la Grecia in bicicletta alla scoperta del Paese in cui ha vinto l’Oro Olimpico nel ricordo delle emozioni vissute vent’anni fa.

Paolo ha iniziato la sua avventura sabato 24 agosto dai piedi del Monte Olimpo, per poi proseguire verso sud. Fin dalle prime pedalate Bettini si è trovato a condividere la strada con appassionati e rappresentanti delle amministrazioni comunali delle città attraversate.

 “È stato molto bello vedere l’entusiasmo con cui sono stato accolto” racconta Bettini. “Ad esempio nel villaggio montano di Stournaraiika, un paesino di 200 anime in cui il tempo sembrava essersi fermato a cinquant’anni fa, hanno organizzato una cena in piazza, sotto un platano secolare. Ad Arta invece sono partito per una pedalata con il sindaco, e ad ogni chilometro percorso si aggiungevano delle persone, alla fine eravamo più di 50. E sempre ad Arta ho incontrato la nazionale di pallavolo under 20 che si trovava in Grecia per partecipare al Campionato Europeo di categoria. Ad Olympia sono stato accolto dal sindaco che parlava un perfetto italiano in quanto ha frequentato l’Università di Pisa, ci stiamo accordando per una sua visita in Toscana.”

La pedalata attraverso la penisola ellenica è stata un’occasione di incontro con il popolo greco, ma anche la scoperta di un bellissimo territorio: Dion e il suo museo archeologico, Kalamata e le sue spiagge, Sparta con i resti della sua antica Acropoli e i monumenti in ricordo di Leonida, il ponte di Rion Antirion che collega il Peloponneso alla Grecia continentale, e ancora le cittadine di Argos e Korinthos ricche di siti archeologici risalenti all’antichità.

Dopo aver pedalato per più di 800 chilometri giovedì 5 settembre Paolo Bettini è giunto ad Atene dove, una volta percorsi gli ultimi tremila metri del tracciato che vent’anni fa lo ha incoronato Campione Olimpico, è stato calorosamente accolto dal Sindaco della città e dal Presidente del Comitato Olimpico Greco. Paolo ha inoltre avuto l’opportunità di visitare l’edificio che ospita il Comune di Atene, in cui si era tenuta la conferenza stampa successiva alla vittoria del 2004.

In serata poi, nella suggestiva cornice della terrazza del municipio con vista sul Partenone, si è tenuta una cerimonia per ricordare il successo di vent’anni fa e per incoraggiare lo scambio tra nazioni. All’incontro hanno partecipato diversi imprenditori italiani che promuovono i loro brand in Grecia e alcuni consoli italiani, oltre che al Sindaco, al Presidente del Comitato Olimpico Greco e all’Ambasciatore Italiano. È stata questa un’occasione in cui scambiare idee e opinioni sul tema del cicloturismo e della bicicletta in generale, anche come mezzo per decongestionare le grandi città dal traffico.

 “Questo viaggio è stato davvero arricchente: ho scoperto dei luoghi fantastici ed incontrato delle persone speciali, che si sono trasformate da semplici conoscenti in amici. Percorrere poi gli ultimi chilometri del tracciato olimpico di Atene, dove vent’anni fa ho conquistato la medaglia d’oro, è stato molto emozionante. È stata un’esperienza bellissima che ricorderò sempre con grande gioia” conclude Bettini.